Tõstemasinatel on tavaliselt massiivsed konstruktsioonid ja keerulised mehhanismid, mis on võimelised teostama nii vertikaalset tõstmist kui ka horisontaalset liikumist. Näiteks sildkraana teeb kolme erinevat liikumist: tõstmine, pikk-liikumine (silla liikumine) ja põik-liikumine (käru liikumine); pukk-kraana teostab nelja liigutust: tõstmine, libistamine (noole reguleerimine), pööramine (pöörlemine) ja pikk{3}}liikumine. Operatsioonide ajal tehakse liikumisi mitmes suunas sageli samaaegselt, mis tekitab olulisi tehnilisi väljakutseid.
Tõstemasinatega käsitsetavad koormused on väga mitmekesised ja nendega seotud koormused on erinevad. Mõned koormad kaaluvad sadu või isegi tuhandeid tonne, teised aga ulatuvad kümnete meetriteni ja on väga ebakorrapärase kujuga. Need koormad võivad sisaldada puistematerjale, sulaaineid või ohtlikke materjale, mis on tule- või plahvatusohtlikud, muutes tõsteprotsessi nii keeruliseks kui ka ohtlikuks.
Enamik tõstemehhanisme nõuab märkimisväärset tegevusala. Mõned üksused töötavad rööbastel ja ratastel (nt tornkraanad, sildkraanad), teised läbivad maad rehvidel või roomikutel (nt autokraanad, roomikkraanad) ja mõned liiguvad mööda terastrosse (nt reisijate- või kaubaveoks kasutatavad õhuköisrajad). Arvestades seda ulatuslikku tegevusruumi, võib igal juhtuval õnnetusel olla laiaulatuslik-mõju.
Teatud tüüpi tõstemasinad on ette nähtud otse{0}}personali transportimiseks, kes tõstavad neid mööda juhtrööpasid, platvorme või terastrosse (nt liftid, tõstukid). Järelikult on selliste masinate töökindlus otseselt seotud inimeste ohutusega.
Tõstemasinatel on arvukalt avatud ja liikuvaid komponente -nagu konksud ja terastrossid-, millega käitavad töötajad puutuvad sageli vahetult kokku; see loob võimaluse mitmesugusteks juhuslikeks ohtudeks.
Töökeskkonnad on sageli keerulised. Tõstemasinaid kasutatakse erinevates kohtades, alates-suurtest integreeritud terasetehastest kuni kaasaegsete sadamate, ehitusplatside, raudteesõlmede ja turismiobjektideni. Töökohtadel on sageli ohtlikud tingimused,-sh kõrge temperatuur, kõrge rõhk, tule- või plahvatusohtlik keskkond, õhuliinid ja tugevad magnetväljad,{4}}mis ohustavad nii seadmeid kui ka töötajaid. Lisaks nõuavad tõstetoimingud sageli mitme inimese kooskõlastatud jõupingutusi. Üks operatsioon nõuab oskuslikku koostööd, sünkroniseeritud liigutusi ja vastastikust valvsust erinevate kaasatud töötajate,{7}}sealhulgas signalisaatorite, riggeride ja operaatorite vahel. Kõik töötajad peavad suutma kohapeal tegutseda-hädaolukordades. Sellise tiheda koordineerimise saavutamine mitme meeskonnaliikme vahel on tavaliselt suur väljakutse. Need tõstemasinatele omased tööomadused rõhutavad selle kriitilist tähtsust töökoha ohutuse ja tootmisohutuse põhimõtete seisukohast. Isegi väikseim möödalaskmine tõsteseadmete projekteerimisel, tootmisel, paigaldamisel, kasutamisel või hooldamisel võib põhjustada inimohvreid või seadmetega seotud õnnetusi. Ühest küljest toob see kaasa elukaotuse ja vigastusi; teisalt kannab see olulist majanduslikku kahju.